Sobre o livro: ano / Vinte e cinco anos se passaram desde o fim da guerra civil, que dividiu o Império Astren em dois campos. Metade das antigas possessões de Astren permaneceram sob o domínio de aristocratas rebeldes liderados pelo Grão-Duque Daresh Kahn. Na metrópole, a Imperatriz Theodora Argenis governa, contando com a força dos mercenários de Malluria - os melhores guerreiros do Espaço Habitado. A zona neutra dividiu os domínios de Daresh Kahn e Theodora. A principal força na Zona Neutra logo se torna os clãs piratas, unidos sob o governo do ambicioso e implacável líder Leng Dauen. A insatisfação com as políticas de Theodora Argenis aumenta ano a ano. Planejando se livrar de Teodora, uma poderosa conspiração de oficiais do exército e da marinha encontra um homem na Zona Neutra que pode se tornar o novo herdeiro do trono. Mas a Imperatriz está ciente de suas intenções e envia seus mercenários para a Zona Neutra para frustrar os planos dos conspiradores..